השבטים האריים פלשו בגלים להודו ולארצות אירופה.עמים אלה הם שיסדו ממלכות אדירות,כגון את ממלכות פרס ומדי,והם הם שפיתחו את התרבות היוונית והרומית.

פרוש השם "ארייים" הוא האצילים או הטהורים.כאלפיים שנה לפני הספירה הם עדיין  רועים נודדים באיזור ההררי של אסיה המרכזית.לא היו אלה נדידות שקטות,אלא פלישות מזויינות ןמסעי מלחמה.כך השתלטו על עמק האינדוס והגאנגס ועל רמת הדקאן,וכן על פרס . משם עברו לאירופה.

בתחילה היו האריים מחולקים לשבטים ,אלה התאחדו במרוצת הזמן למדינות קטנות.הם היו גאים בטוהר גזעם.בהודו היה קיים חוק האוסר נישואים בין בעלי החוטמים הארוכים,כלומא בין האריים לבין בעלי "החוטמים הרחבים".כלומר שבטים מחותים יותר בתרבותם.

המונח אריים הועבר על ידי צוררי ישראל לשדה הגזענות - הנאצים נאחזו בו ,כדי להניח יסוד מדעי כביכול לתורת הגזע,שטענה לעליונות הארי ונטיפה לשיעבודם או השמדתם של בני גזעים אחרים.